Христиане Востока до IV века не отмечали Рождество, ведь по ветхозаветной традиции день рождения считался днём начала страданий, а значит, нечего и славить этот день. Гораздо более важным и символичным для ранних христиан было ежегодное воспоминание страданий, смерти, а затем последующего воскресения Иисуса Христа. И лишь в первой половине IV века праздник Рождества обрёл самостоятельный смысл, был отделён от крещения и стал называться днём рождения Христа в Вифлееме Иудейском.
При этом для большинства церквей Рождество остаётся вторым по важности праздником после Пасхи. Так, например, заведено в Русской православной церкви, где Рождество входит в число господских двунадесятых праздников. Рождеству в православной традиции предшествует сорокадневный рождественский пост. Далее следует неделя праотцев, неделя отцев, особая суббота, предпразднство и рождественский сочельник. После наступления Рождества наступает попразднство и Святки.
В светской культуре традиции на Рождество связаны скорее с украшением ёлки, дарением друг другу подарков, встречами с родными, загадыванием желаний и обновлением года. Так как Новый год следует рука об руку с Рождеством, эти даты часто воспринимают как один большой праздник. Вспомните, например, «Дневник Бриджит Джонс», который начинается с празднования Рождества и выписывания главной героиней New Year's resolutions – новогодних резолюций, или зароков, которые она даёт себе на будущий год. Комичность ситуации в том, что эти resolutions, как правило, символизируют несовершенство человека и никогда не выполняются. Именно это в итоге и произошло с бедной Бриджит.
Тут стоит отметить также, что в западной культуре Рождество превратилось в торжество коммерции и потребительства. В период перед Рождеством выручка магазинов обычно составляет половину и более выручки за остальной год. Этот факт также неоднократно высмеивался в культуре, начиная от рассказа «Дары волхвов» О. Генри и заканчивая рождественскими сериями «Симпсонов».
Поэтому когда мы говорим о традициях Рождества и о смысле этого праздника, даже нерелигиозным людям полезно обращаться к литературе и вспоминать о том, что в эти дни так важно помогать другим. Если хочется пробудить особое рождественское настроение, почитайте «Рождественская песнь в прозе» Чарльза Диккенса или же обратитесь к «Маленьким женщинам» Луизы Мэй Олкотт. Эти книги рассказывают, в том числе, о том, как важно помогать другим и оставаться человечными – не только в Рождество, но и весь год.
А ещё отлично создают настроение и напоминают об исконной истории Рождества русские святочные рассказы – почитайте Куприна, Шмелёва, Тэффи или Чехова, чтобы посмотреть на традиционный праздник новым взглядом.
